韩先楚1913年1月30日生在湖北黄安（现在叫红安）。那时候家里穷，他小时候母亲就去世了，是姐姐把他拉扯大的。地主欺负人，他从小就看不惯，小时候读《水浒传》，心里就想着有一天要反抗这些不公平的事。
1927年，黄麻起义在家乡爆发，14岁的韩先楚立马投身进去，加入了农民协会，当了个村里的土地委员，帮着分田地，干得热火朝天的。
1928年，他加入反帝大同盟，1929年成了共产主义青年团员，算是正式踏上了革命的路。到了1930年10月，17岁的他跑去参加了孝感地方游击队，从一个普通战士干起。这家伙打仗特别勇猛，很快就升到了班长，还在同年加入了中国共产党。
1931年，他在黄陂、孝感、罗山一带打游击，攒了不少实战经验。1933年，他被编进红二十五军，后来又调到红二十军225团，干过排长、副连长、营长，步子迈得挺稳。
1934年11月，长征路上，他参加了独树镇战斗。敌军封锁线死死堵住去路，他带着部队冲在前面，跟敌人拼刺刀，硬是杀出一条血路，保住了红军的有生力量。1935年到了陕北，他因为打仗有功，升成了第七十八师师长，参加了劳山、直罗镇等战役，指挥能力越来越强。
抗日战争一打响，韩先楚被编进八路军115师344旅，先是当688团副团长，后来升到旅长。他带着队伍在冀鲁豫地区跟日军干，搞游击战，开辟根据地。1938年，晋东南反“九路围攻”，他带着部队跟敌人拼白刃战，掩护兄弟部队撤退。
1940年，他参加百团大战，破坏敌人的交通线，巩固抗日根据地。抗战胜利后，1945年他带队去了东北，加入东北民主联军，当上了第四纵队副司令员。
1946年5月，他在鞍海战役中指挥部队拿下鞍山，直逼海城，逼得敌184师师长潘朔端带着部队起义。这事儿干得漂亮，毛泽东还亲自起草电报表扬他。从这时候起，韩先楚的军事才能开始在东北战场上大放光彩。
到了解放战争的东北战场，韩先楚算是彻底打出了名堂。他在四野的战绩，那真是让人挑不出毛病，至少能排第二。
1946年10月，新开岭战役是韩先楚军事生涯的一个大转折点。当时他是第四纵队副司令员，面对的是国民党52军25师。这帮敌人占着地形优势，装备也好，打得我军有点吃力。有些指挥员觉得打不下来，提议撤退保存实力。可韩先楚不干，他跑到前沿观察敌情，硬是说：“撤什么撤，咱们得集中火力，夜里偷袭他们后方！”
他亲自指挥部队，冒着秋雨摸到敌人后面，天刚亮就发起猛攻。经过三天苦战，硬是把敌军8000多人全歼了，还俘虏了师长李正谊。这仗打得太漂亮了，开创了东北战场全歼敌一个整师的先例，中央军委专门发来嘉奖。从这以后，“旋风司令”的名号算是彻底传开了。
1947年初，四保临江战役开打。国民党军想抢南满根据地的临江，断了东北民主联军的命脉。韩先楚提出集中兵力打敌核心的战术，跟主张分散作战的同僚意见不一样。经过上级同意，他带着部队在冰天雪地里设伏，把敌人引进来打。
他亲自指挥炮兵，精准轰击敌指挥所，部队冒着严寒冲上去，歼灭了敌一个师加一个团，伤亡比达到1:25。这仗打得敌人胆寒，南满根据地保住了，他的功劳可不小。
1947年9月，韩先楚升任第三纵队司令员，指挥威远堡战斗。这次对手是敌116师，他使了个“猛虎掏心”的招数，带着部队急行军120公里，在晨雾里把敌师部围住。部队分成两路，一路正面强攻，一路截断援军。
经过激烈作战，他全歼了敌师，俘虏了师长刘润川等6000多人，还缴了一堆武器装备。这场战斗被当成远程奔袭的经典案例，他的第三纵队也因为机动快、打得狠，被敌军叫作“旋风部队”。
1948年的辽沈战役，韩先楚带着第三纵队更是大显身手。攻锦州时，他负责突破配水池阵地，硬是把敌将范汉杰给俘了。到了辽西会战，他率部直捣廖耀湘兵团指挥所，把廖耀湘逮了个正着，彻底打乱了敌军的部署。他的部队在这一仗里，机动性强得吓人，愣是把敌人打得找不到北。
韩先楚的战绩在四野里绝对是顶尖的，至少能排第二。比他强的，可能只有少数几个资深将领。比如李天佑，擅长打攻坚战，1948年四平战役拿下城池，但辽沈战役里多是当预备队，战绩没韩先楚那么亮眼。
邓华呢，参与了锦州、天津这些硬仗，可个人经典战例少一些，多是集团指挥。韩先楚的优势在歼敌数量多、战术有新意，尤其擅长机动战和歼灭战，这点没几个人能比得上。
既然战绩这么牛，韩先楚为啥没当上兵团司令呢？1949年四野整编成12、13、14、15四个兵团，司令员分别是萧劲光、程子华、刘亚楼、邓华。韩先楚呢，只当了12兵团副司令员兼40军军长。这里面有几个原因。
四野的兵团司令员，个个都是军政两手抓的高手。萧劲光1922年入党，早年当过军团政委，还去苏联学过军事理论。程子华1926年入党，黄埔军校武汉分校毕业，干过晋察冀分局书记。
刘亚楼1929年入党，在苏联伏龙芝军事学院深造，政治工作干得不少。邓华也是1929年入党，当过师政治委员，还参与创建冀东抗日根据地。这些家伙不光会打仗，政治资历也厚实。
反观韩先楚，1930年入党，从头到尾就是个军事指挥的专家，政治工作几乎没怎么碰过。在当时的高级职务任命里，军政兼备是硬指标，他在这方面明显吃亏了。
资历这东西，在那个年代可不是小事。萧劲光1922年入党，程子华1926年，刘亚楼和邓华1929年，韩先楚1930年才入党，党龄比他们短一截。当时选人，不光看你打仗行不行，还得看你在党里混了多久，资历够不够老。韩先楚虽然战功多，可论资排辈，他确实比不过这些老大哥。
1949年整编时，四野的高层分工也有讲究。兵团司令员得管全局，协调军政大事，韩先楚更擅长带兵打仗，具体指挥冲锋陷阵。可能在领导眼里，他更适合干40军军长这种实打实的作战岗位，而不是坐镇兵团司令员这个需要更多统筹的位置。
所以啊，韩先楚没当上兵团司令，不是他能力不行，而是资历和背景没跟上那个年代的要求。战绩再牛，也得看机会和规则。
没当上兵团司令，韩先楚的路可没停。1949年3月，四野整编后，他带着40军南下，参加渡江战役，解放了武汉、长沙等地。年底，他奉命进驻雷州半岛，准备解放海南岛。敌军有10万人，靠着海陆空立体防线死守，他却提出用木帆船渡海作战。
1950年4月，他指挥部队乘着几百艘木船，冒着风浪强渡琼州海峡。登陆后，部队迅速突破敌军防线，追着敌人打，最后把海南岛全拿下来。这仗打得太牛了，用木船干翻军舰，成了军事史上的奇迹。
1950年10月，抗美援朝打响，韩先楚当了志愿军副司令员兼19兵团司令员。他指挥西线作战，第二次战役里带着38军、42军突破敌军防线，歼灭南朝鲜军两个师，打开了战役缺口。第三次战役，他指挥部队过了“三八线”，拿下汉城，为志愿军立了大功，还得了朝鲜一级国旗勋章和两枚一级自由独立勋章。
1953年，他因病回国，当了中南军区参谋长。1954年升任解放军副总参谋长，1957年当福州军区司令员，守东南沿海。1955年，他被授予上将军衔，拿了一级八一勋章、一级独立自由勋章和一级解放勋章。晚年他还干过全国人大常委会副委员长，参与国家大事。1986年10月3日，他在北京病逝，享年73岁。
